La princesse Elissa de Carthage est la toute première femme libanaise à avoir fait preuve de courage, d'intelligence, d'effronterie. Elle a incité les femmes à devenir audacieuses et, indirectement, à se liberer, petit à petit, de la soumission.
A sa mort, Matten, souverain de Tyr, légua le pouvoir à son fils Pygmalion et à sa fille, Elissa. Le peuple de Tyr désirant un seul et unique souverain, suscita des dissensions au sein de la famille royale, d'autant qu'Elissa avait épousé son oncle Acherbas, grand prêtre de Melqart, qui jouissait d'une autorité aussi grande que celle du roi et disposait d'une richesse fabuleuse. Pygmalion, désireux de s'approprier et le pouvoir et les richesses de son oncle, assassina Acherbas. Elissa, menacée, décida de s'enfuir en usant de la ruse. Pour ne pas éveiller les soupçons de son frère, elle émit le désir de venir s'installer auprès de lui dans le palais. Pygmalion accepta en pensant qu'Elissa apporterait avec elle ses richesses. Il envoya ses navires pour la ramener. Elissa attendit la nuit pour cacher ses trésors dans la cale du navire et prépara des sacs remplis de sables qu'elle disposa à bord. Une fois en mer, elle jeta les sacs par-dessus bord, invoquant le souvenir de son mari en le suppliant d'accepter cette offrande. Ces sacs bien entendu ne furent jamais retrouvés. Les serviteurs du roi prirent peur et décidèrent d'accompagner la princesse dans son voyage de crainte des représailles. Des sénateurs et des prêtres de Melqart s'étaient joints au groupe d'exilés. Ils se dirigèrent vers Chypre pour se ravitailler. Quatre-vingts vierges, consacrées à Vénus avant leur mariage, furent enlevées et mariées aux Tyriens qui accompagnaient la princesse. Elissa « la vagabonde » brava la mer et partit à la recherche d'une « ville neuve ». Son navire accosta sur les côtes africaines.
Les habitants locaux, les Berbères accueillent les nouveaux étrangers qui allaient acheter leurs produits. Elissa leur propose d'acheter du terrain. La coutume exige par contre que la superficie soit « autant qu'en peut couvrir une peau de b½uf ». Tout le monde connaît la suite. Elissa tire le meilleur parti possible. Elle taille le plus finement en lanières, mises ensuite bout à bout pour former un long cordon. Elle résout un célèbre problème mathématique qui est celui de l'inégalité isopérimètrique : trouver pour une longueur donnée, la plus grande surface délimitée. La solution est le cercle mais Elissa améliora encore le résultat car elle fixa les extrémités sur le bord de l'eau de façon à former un demi-cercle et gagna ainsi la longueur sur la côte et fonda donc la ville historique de Carthage.